中東情勢の緊迫化を受け、ドナルド・トランプ大統領は火曜日、米海軍によるホルムズ海峡での石油タンカー護衛を可能にすると表明しました。さらに米国国際開発金融公社（USIDFC）に対し、湾岸地域の海上貿易に関わる政治リスク保険と金融保証の提供を指示したと述べています。
週末のイスラエルと米国によるイラン攻撃以降、国際石油市場は大きく揺らいでいます。中東での主要海上輸送路の航行リスク急騰により、世界の原油価格が急騰し、一部のタンカー輸送が一時停止する事態に陥っているのです。
ホルムズ海峡はイランとオマーン間の要衝で、世界の石油輸送量の約5分の1が通過する極めて重要な航路です。現在、多数のタンカーが攻撃で損傷し、一部は海上で立ち往生している状況にあります。
船主やアナリストは、米海軍による護衛や保険支援が価格上昇を完全に抑制できるか懐疑的な見方を示しています。海運関係者によると、戦争リスク保険料は急騰し、一部保険会社は補償範囲を縮小・撤回している状況です。これに伴い、同海域を航行するタンカーの運航コストが大幅に増加し、一部の運航会社は航海延期や代替航路の利用を余儀なくされています。
トランプ大統領は経済政策の最優先課題として米国民の燃料費削減を掲げています。火曜日の記者会見では「短期的には原油価格の高騰に対応する必要があるが、この事態が終息すれば、以前よりもさらに価格は下落するだろう」とのコメントを発表しました。
スコット・ベッセント財務長官とクリス・ライトエネルギー長官は火曜日午後、トランプ大統領との会談で対応策を最終決定する予定です。エネルギー価格が上昇し続ければ、11月の議会選挙における共和党への悪影響が懸念されています。
米国によるタンカー保険支援は前例がない施策ではありません。1980年代のイラン・イラク戦争時、民間保険会社が補償を撤回した際、ワシントンはタンカーの国籍変更を認め、海軍護衛を提供しています。また2001年の同時多発テロ後も、戦争リスク保険料高騰の中、海上輸送を維持するため政府の保険証券を発行した前例があります。
ただし実効性については課題が残ります。米海軍が中東に配備している空母を含む12隻の軍艦の一部は既にイランへの攻撃やミサイル撃墜任務に投入されているため、民間船舶の護衛に活用できる艦艇の数は限定的です。イランの砲弾や小型武装艇への対処も必要となり、護衛活動は極めて危険な任務となる見込みです。
船舶追跡会社ボルテクサの上級アナリスト、ロヒット・ラトードさんは「攻撃はなお発生し得る。より現実的なシナリオは、保険料が高止まりする一方で、個別の運航事業者がイラン側と取引を行い、自国船舶の通行免除を獲得することだ」と指摘しています。
トランプ政権は戦略石油備蓄の活用には消極的ですが、価格上昇が続けば近く使用準備があることを示す可能性があるとの報道もあります。ただクリアビュー・エナジー・パートナーズの政策アナリスト、ケビン・ブックさんは「海運への焦点だけでは価格上昇を止められない。戦争は生産拠点への脅威を含め、原油価格に他の上昇リスクをもたらす」と指摘しており、今後の対応の複雑さが浮き彫りになっています。
出典: Bangkok Post
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