アメリカの名門マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究チームが、わずか3時間で動作するモーターを製造できる3Dプリンター技術を開発した。製造コストは1台あたり約50セント（日本円で数百円程度）という驚異的な低価格を実現しており、今後の製造業とグローバルサプライチェーンに革命をもたらす可能性が注目されている。
開発されたこの3Dプリンターの革新的な点は、従来は別々に製造していた可動部品をすべて一体で出力できることにある。従来型のモーター製造では、複数の部品を工場で生産した後、組立工場で組み立てるという複雑なプロセスが必要だった。しかしこの新技術により、デジタル設計データさえあれば、遠隔地や需要地点に設置したプリンターで必要な時間内に完成品を製造できるようになる。
こうした技術の進展は、タイを含む東南アジア諸国にとっても大きな意味を持つ。タイは自動車部品や電子機器の製造拠点として知られており、日系企業も多く進出している。従来のサプライチェーンでは、日本や欧米の本国で製造された部品がタイに輸入され、組立・加工されていた。3Dプリンター技術の普及により、タイ国内での現地製造がさらに加速する可能性がある。
研究チームは、この技術がロボット部品、医療機器、航空宇宙関連部品など多様な産業分野での応用を想定している。特に発展途上国における製造業の民主化や、緊急時の部品調達の迅速化が期待されている。グローバルサプライチェーンへの依存度を低減できれば、パンデミックやジオポリティカルなリスク時のサプライ途絶対策としても有効だ。
これまで3Dプリンターは高精度が要求される産業用途では採用が限定的だったが、今回の成功で実用化の道が大きく開かれた。今後の展開に注視する必要がある。
出典: Bangkok Post
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